Dentro do projeto O Bicho do Mês, a Fundação Zoobotânica do RS lança o urubu-rei como o animal do mês de outubro. A iniciativa, realizado no Parque Zoológico, em Sapucaia do Sul, visa divulgar algumas espécies nativas ameaçadas de extinção, em exposição no parque. Animal raro no Rio Grande do Sul, é considerado o mais bonito dos urubus pela variedade e suavidade das cores de sua plumagem. Tem uma ótima visão e facilmente avista um animal morto. É o primeiro a chegar, pois possui um bico forte, capaz de rasgar o couro de um boi ou cavalo. Depois que se alimenta é que as outras aves podem se aproximar. No Zoológico, já nasceram vários filhotes de urubu-rei a partir de ovos incubados em chocadeiras. Nascem completamente brancos, mas depois de alguns meses a plumagem vai ficando escura e só mais tarde adquirirem a coloração dos adultos. Alguns dos filhotes nascidos no Zôo foram enviados para um criatório da Alemanha. No parque estão em exposição dois machos e uma fêmea, esta procedente da Colômbia e hoje com 43 anos de idade. Em cativeiro alimentam-se de carne crua ou pequenos roedores abatidos. A espécie encontra-se ameaçada de extinção principalmente pela destruição e redução do habitat e, também, pela perseguição motivada pelo medo de ataque às criações domésticas. Segundo o Livro Vermelho da Fauna Ameaçada de Extinção no Rio Grande do Sul (2003), o urubu-rei encontra-se na Categoria Ameaçada- Criticamente em Perigo. O projeto Os animais da fauna nativa, na sua maioria, são pouco conhecidos e os visitantes do Parque Zoológico, via de regra, têm o hábito de procurar a girafa, o elefante, os tigres ou leões. Divulgar as espécies nativas é, pois, muito importante, já que conhecendo melhor as espécies, as pessoas terão mais consciência para protegê-las. A Hora do Bicho é um projeto desenvolvido pelo Centro de Educação Ambiental do Zôo, que visa proporcionar o conhecimento das espécies nativas ameaçadas de extinção. O projeto será desenvolvido de maio de 2004 a abril de 2005, divulgando, a cada mês, uma das espécies da fauna nativa ameaçada. Foram selecionados os seguintes animais para este período: maio (bugio-ruivo), junho (tucanuçu), julho (onça-pintada), agosto (lontra), setembro (anta), outubro (urubu-rei), novembro (papagaio-charão), dezembro (jaguatirica), janeiro (tamanduá-bandeira), fevereiro (gavião-real), março (araponga) e abril (puma). Este projeto estará apoiando a campanha de coleta seletiva de lixo Cada macaco no seu galho, cada lixo no seu cesto, através da distribuição de sacolas, bótons e folhetos explicativos.