A Companhia Estadual de Energia Elétrica (CEEE) comemora o 50º aniversário de inauguração da Usina Hidrelétrica do Bugres, que opera desde o dia 16 de setembro de 1952, gerando 11,5 megawatts (MW). A solenidade festiva ocorre nesta quinta-feira (5), às 11h, nas dependências da Usina, localizada na RS-235, Km 59, no município de Canela. O parque gerador utiliza o potencial hidráulico dos rios Santa Maria e Santa Cruz. Juntamente com a Usina de Canastra, também em Canela, formou o primeiro grande bloco hidrotérmico projetado pela CEEE. Esse aproveitamento hidrelétrico utiliza as águas dos rios Santa Maria e Santa Cruz, que correm a uma altitude de 700 metros e são regularizadas pelas barragens do Salto, Blang e Divisa, situadas no município de São Francisco de Paula. No final de 2001, a Usina recebeu equipamentos modernos e as mudanças tecnológicas alteraram a rotina operacional. Foram trocados os reguladores de velocidade e tensão, que controlam, respectivamente, a turbina e o gerador. Outra evolução adotada foi a instalação da partida automática, que ao simples toque de uma chave todos os componentes da Usina são sincronizados. O chefe do Sistema Salto, ao qual está integrada a Hidrelétrica Bugres, Marcelo Matte da Silva, afirma que tudo ficou mais rápido e seguro. Antes os procedimentos eram manuais e agora são eletrônicos, o que facilita o trabalho dos dez operadores que se revezam em 24 horas por dia, finaliza. A geração hidrelétrica da CEEE é formada por 15 usinas de pequeno, médio e grande portes, com capacidade instalada de 911,2 MW, dos quais 50% são para atendimento do mercado próprio de distribuição e o restante é destinado ao suprimento às outras distribuidoras do Rio Grande do Sul. As unidades geradoras da Companhia estão localizadas em dois Sistemas, denominados Sistema Jacui (Salto do Jacui), que possui dez usinas e Sistema Salto (Canela), com cinco usinas: além de Bugres, há Canastra, Passo do Inferno, Toca e Herval, totalizando 58,9 MW. Atualmente, a CEEE tem novos projetos para a expansão do parque gerador nesta região do estado. A empresa já possui autorização da ANEEL e licença de instalação da Fundação Estadual de Proteção Ambiental (Fepam) para a ampliação da Usina de Bugres, com a instalação de mais uma máquina de 13 MW. O valor do projeto é de R$ 11,3 milhões. Outro empreendimento hidrelétrico da Companhia no Sistema, também com autorização da ANEEL, é a construção de uma Pequena Central Hidrelétrica: UHE Blang, com 3 megawatts, no valor de R$ 5 milhões.