O governador Olívio Dutra comentou hoje (27), durante visitação à Expointer 2002, a inclusão do Cavalo Crioulo como símbolo do Rio Grande do Sul, juntamente com o Quero-Quero, e o reconhecimento dos dois como patrimônio cultural do Estado. A Assembléia Legislativa votou esta distinção e nós sancionamos. O cavalo crioulo é um belo animal, sem detrimento às demais raças que também são importantes para o Estado, afirmou o governador. O cavalo crioulo faz parte da história gaúcha, tanto no desbravamento e na defesa do território, como na lida campeira. Criador há 14 anos e vencedor do Freio de Bronze em 2002, Claudir Weiand, de Cruzeiro do Sul, atribui a escolha a estes fatores. O cavalo crioulo é uma paixão para as pessoas que gostam de animais. O Rio Grande foi defendido no lombo do cavalo, e a raça crioula predominava, afirma. Para Weiand, o cavalo crioulo representa a força do gaúcho. Erasmo Falcão, criador de Uruguaiana, cria, doma e treina cavalos crioulos há cinco anos. Ele acredita que a escolha se deve ao fato de que a raça crioula é a mais difundida no Estado, e principalmente à relação que os gaúchos têm com o animal. Ele tem mais funcionalidade, por ser um animal mais rústico, é melhor para a prova e se adapta a qualquer tempo. Além disso, criamos o cavalo crioulo por paixão, afirma. Para o diretor de divulgação da Associação Brasileira dos Criadores de Cavalo Crioulo - ABCCC, Mário Fernando Bruce Suñe, isto significa o reconhecimento de um setor que gera cerca de 400 mil empregos diretos. O cavalo crioulo já está presente em todos os Estados, e agora vai levar a imagem do Rio Grande com ele, acredita Suñe. O cavalo crioulo descende dos animais Andaluzes e Luzitanos trazidos pelos colonizadores. Alguns destes animais, que haviam fugido ou eram abandonados, ficaram soltos na natureza e multiplicaram-se. Com a seleção natural e a sobrevivência dos mais aptos, houve o aperfeiçoamento fisiológico e de características como a rusticidade, fertilidade, e boa adaptação a climas diversos. Hoje em dia, é o mais usado no RS, seja para a lida no campo, seja para o lazer. De acordo com a ABCCC, dos 19.513 associados, 86,6% são do RS. Assim como os criadores, o público também tem uma relação afetiva com o cavalo crioulo. O Freio de Ouro, que testa os limites e virtudes do animal, é um dos eventos mais concorridos da Expointer.