A extensão rural gaúcha está cada vez mais preocupada em encontrar soluções para os problemas enfrentados pela agricultura familiar. Um dos graves problemas que vêm prejudicando a produção rural, nos últimos anos, são as consecutivas estiagens. Para minimizar os efeitos da escassez de água, a Emater/RS-Ascar apresenta na Expoagro 2006, que acontece de 21 a 23 de fevereiro, na localidade de Rincão del Rey, em Rio Pardo (BR 471, Km 143), a horta circular. “A unidade visa demonstrar às famílias rurais alternativas para o período de estiagem, através da promoção de ações de sobrevivência digna, da melhoria do padrão alimentar, da geração de renda, além do desenvolvimento da consciência de preservação do ambiente”, explica a farmacêutica da Emater/RS-Ascar, Caroline Velloso. A horta circular é um sistema de produção sustentável, formado por nove círculos. Os primeiros três são chamados de Círculos de Qualidade de Vida, onde são cultivadas as plantas medicinais e as hortaliças para o consumo familiar, visando a subsistência da família; do quarto ao sétimo, são chamados de Círculos da Produtividade Econômica, onde são cultivadas hortaliças e leguminosas para a comercialização, gerando renda à família; o oitavo e o nono são chamados de Círculos de Equilíbrio Ambiental, no qual são implantadas árvores frutíferas, que servem para a produção e como quebra-vento, protegendo os demais círculos. Com a demonstração desse projeto, a Emater/RS-Ascar divulga um sistema agroecológico de produção, com base na diversificação da produção, através da implantação de hortas, plantas medicinais, pomares caseiros e criação de peixes e aves. A idéia central é fechar ciclos, aproveitando a água, que deve estar no círculo, como fonte de irrigação e fertilização das plantas, e os resíduos vegetais para alimentação dos peixes e aves (patos e gansos) que ficam no centro, dentro e em torno da água. Para a coordenadora de bem-estar social da Emater/RS-Ascar, na região de Santa Maria, Marilene Ferreira, este é um projeto inovador que tem baixos custos, de fácil manejo para o produtor e que promove a diversificação da alimentação da família rural, aliada à geração de renda.