O Litoral gaúcho não se restringe a sol, praia e mar. Um bom exemplo de uma atração alternativa é o Horto Florestal do Litoral Norte, em Tramandaí, uma área reservada à preservação, estudo e multiplicação de espécies florestais e atividades de educação ambiental direcionadas principalmente a grupos de escolas e visitantes em geral.

A área foi criada por decreto em 1993, quando deixou de ser o Centro de Fomento Florestal de Tramandaí para se tornar uma unidade de uso sustentável. Desde 1999 é administrado pela Secretaria Estadual do Meio Ambiente (Sema), por meio da Divisão de Unidades de Conservação do Departamento de Florestas e Áreas Protegidas (Defap). O Horto é uma unidade de conservação de uso sustentável com 45 hectares de área destinada à preservação, estudo e multiplicação de plantas nativas.

As mudas são vendidas aos interessados, doadas para plantios em escolas e distribuídas para campanhas. Atualmente há cerca de cinco mil mudas de 20 espécies, entre nativas, flores e frutíferas. A Trilha A Trilha do Horto possui 1.100 metros de extensão e costuma ser percorrida em aproximadamente uma hora. Dividida em dez estações, ao longo do caminho o visitante pode observar diversas espécies de árvores nativas, entre, arueiras, samambaias, figueiras e imbés, e exóticas, como taquareiras e eucaliptos.

Também é possível observar garças, saracuras e até mesmo um jacaré de dois metros de comprimento. Durante o percurso, o visitante é estimulado a interagir com a natureza, observando suas formas, escutando distintos sons e sentindo diferentes odores de plantas e flores. O acesso ao local é gratuito e no veraneio o Horto funciona de terças-feiras a domingos, das 8h às 11h30min e das 13h30min às 17h. A trilha guiada pode ser percorrida às 10h, 14h e 16h com agendamento pelo telefone(51) 684.3154. A compra de mudas, que variam de R$ 2,00 a R$ 4,00 por exemplar, deve ser feita em horário comercial devido ao pagamento do valor total com guia no Banrisul.