O navio da Marinha Real Britânica, HMS Dumbarton Castle (bandeira do Reino Unido), chegou na manhã desta quinta-feira (10), pela primeira vez ao município de Rio Grande, atracando junto ao cais Porto Novo. O navio que realiza há três anos o patrulhamento das ilhas Falkland (colônia britânica no Atlântico Sul, constituída por duas ilhas principais e um número elevado de ilhas menores, situadas ao largo da costa da Argentina), deslocou-se para o Brasil para passar por uma manutenção, tanto na sua parte externa (pintura), como na parte interna (revisão dos motores), permanecendo em Rio Grande até o próximo dia 19. Conforme o comandante do navio, Capitão-de-Corveta, Iain Cull, além da manutenção a vinda ao Brasil tem como objetivo fortalecer as relações entre Marinha Real e a Marinha Brasileira. “É um grande privilégio visitar o Brasil, a tripulação está ansiosa para usufruir ao máximo da sua estada aqui e muitos pretendem utilizar as excelentes condições de transportes disponíveis para visitar outras partes do país durante o período em que estivermos em terra”, salienta o comandante. O HMS Dumbarton Castle é o terceiro navio com este nome a prestar serviços à Marinha Real. As suas honras de batalha incluem as campanhas “Atlântico 1944- 1945” e mais recentemente “Atlântico Sul 1982”. É um navio baseado em “Portsmouth”, no Reino Unido, mas devido a seu papel como navio patrulha das ilhas Falkland ele passa a maior parte de seu tempo em torno das ilhas do Atlântico Sul. O navio possui 81 metros de comprimento e calado de 4,5 metros, permitindo com isso ter acesso a pequenos e restritos canais, muito presentes nas ilhas Flakland devido ao grande número de ilhotas que as compõem. O Dumbarton Castle é capaz de atingir velocidades de até 18 nós e tem boa autonomia de navegação. Para o deslocamento até Rio Grande o navio realizou uma viagem de cinco dias. Ele conta com uma tripulação de 55 pessoas, incluindo seis mulheres, e é para os padrões navais, espaçoso e confortável, disponibilizando acesso a Internet, um ginásio e boas acomodações. Além disso, possui uma pista de pouso para helicópteros e armamentos potentes. Quando não está navegando, a embarcação fica atracada no cais do porto militar do Leste, nas Falklands, onde a tripulação fica livre para usufruir das facilidade encontradas na base aérea de Mount Pleasant. A embarcação possuiu uma média anual de 280 dias no mar, realizando durante o ano três paradas longas para a sua manutenção, como a que ocorreu em Rio Grande. Em junho de 2007, o navio patrulha encerrará suas atividades nas ilhas Falkland, sendo substituído por uma outra embarcação.