A Secretaria Estadual do Meio Ambiente (Sema) reativou as atividades na trilha ecológica do Horto Florestal do Litoral Norte, em Tramandaí. Na temporada de veraneio, a trilha recebe a visita de cerca de 800 pessoas por mês, a maioria de outros estados do país e também da Argentina e do Uruguai. O local tem capacidade para realizar até três trilhas por dia (10h, 14h e 16h) que devem ser agendadas pelo telefone (51) 684 3154. O passeio é gratuito e é orientado por guias especializados. A trilha tem uma extensão de 1.100 metros e pode ser completada num período de 50 minutos, possuindo 10 estações, locais de parada, onde são dadas as explicações sobre cada um dos trechos percorridos. Seu grau de dificuldade é leve, o que significa que quase todas as pessoas podem percorrê-la sem grande esforço. O diretor do Horto Florestal, Jocelito Vargas, a partir do apoio que tem recebido da Sema, vem incrementando as atrações disponibilizadas para a população principalmente nesta época do ano. A trilha recebeu diversos melhoramentos e inclusive teve as pontes que cruzam seus cursos d?água substituídas para oferecer toda segurança para os aventureiros. O horto florestal, com uma extensão de 45 hectares, é uma área protegida destinada à conservação dos ecossistemas existentes na região, ao estudo e à multiplicação de plantas nativas, à pesquisas e à educação ambiental. Desde a sua implantação, há 40 anos, o horto já conseguiu expressivos resultados na recuperação da mata nativa ? resquício da Mata Atlântica - que foi destruída pelo homem durante a implantação de loteamentos. Hoje comemora-se a existência de líquens vermelhos, amarelos e brancos ocorrência só verificada em áreas com índice zero de poluição. No local, há cerca de 260 espécies de plantas nativas com as quais o visitante fica familiarizado a partir das explicações dos guias que acompanham os trilheiros, sempre em pequenos grupos, para não comprometer o equilíbrio local. Com sorte, o visitante poderá ver e fotografar animais como a lagartixa-da-praia e o tuco-tuco, espécies ameaçadas de extinção, e o beija-flor-de-garganta verde com distribuição restrita no estado. Também são encontrados lagartos, tartarugas, preás, ratão-do-banhado, lontra, garça branca, jaçanã e a saracura. No lago natural do horto vive um jacaré-de-papo-amarelo de cerca de 1 metro e 20 centímetros de comprimento. Há outros dois ou três espécimes - maiores - que habitam a região e vez por outra são avistados, principalmente, por moradores permanentes. Por serem muito ariscos, não representam perigo, porque fogem ligeiro quando pressentem a presença humana.