Nessa quinta-feira, 08 de dezembro, o secretário de estado do turismo esporte e lazer Luís Augusto Lara foi informado, pelo ministro do turismo Walfrido dos Mares Guia, sobre a liberação de um milhão e cem mil reais para a implantação da rota turística de trem entre Rio Pardo e Cachoeira do Sul, o Trem dos Pampas. No mês de julho, o presidente do Movimento Civil de Preservação Ferroviária, José Leopoldo Castilhos, havia solicitado o empenho do Secretário na agilização e liberação de recursos para o projeto, junto ao Ministério do Turismo. De acordo com o projeto, uma locomotiva (Maria Fumaça), com seis vagões e capacidade para 300 turistas, percorrerá um trajeto de 59 quilômetros, em aproximadamente duas horas, ligando Rio Pardo a Cachoeira do Sul, durante os finais de semana e feriados. Passará por cinco estações, sendo quatro em Rio Pardo, iniciando por Ramiz Galvão, passando pela estação central de Rio Pardo, Pederneira, Bexiga e finalizando em Cachoeira do Sul. Destacando o empenho do Governador Germano Rigotto na liberação dos recursos, o secretário Lara ressalta que o Trem dos Pampas, construído visando o desenvolvimento do turismo da região, além de aumentar o fluxo turístico, com a previsão de uma média de 120 mil visitantes ao ano, movimentará a economia através da geração de emprego. Para Leopoldo este projeto vai alavancar o turismo na região do Vale do Rio Pardo. Com o Trem dos Pampas e o Centro Regional de Cultura, o Vale do Rio Pardo possuirá dois produtos para o desenvolvimento do turismo regional, incentivando o desenvolvimento de elementos como o artesanato, gastronomia e turismo rural. Além disso, acrescenta que esta é a única iniciativa de transporte ferroviário de passageiros com finalidade turística aprovado pelo Ministério do Turismo em todo o país, reforçando que o projeto também será direcionado ao atendimento social, devendo beneficiar 430 mil estudantes de escolas públicas e particulares, dos 88 municípios da região. O recurso já foi empenhado e a entidade aguarda pela assinatura do convênio, a próxima etapa será a apresentação do cronograma físico financeiro das obras. A verba liberada pelo Ministério será utilizada na execução das reformas das estações ferroviárias e obras de via permanente, como o triângulo para manobras, em Ramiz Galvão e o girador, em Cachoeira do Sul. A locomotiva será trazida da cidade de Tubarão, em Santa Catarina e a expectativa é de que em doze meses o Trem dos Pampas possa estar em funcionamento. O projeto foi desenvolvido pelo Movimento Civil de Preservação Ferroviária e conta com o apoio do Governo do Estado, através da Secretaria de Estado do Turismo, Esporte e Lazer, dos Ministérios do Turismo e dos Transportes, das Prefeituras de Rio Pardo e Cachoeira do Sul, IPHAN, IPHAE, ANTT, All e RFFSA.