Em dois dias de participação na Feira Internacional Brasil Cachaça 2003, que ocorre na Expo Barra Funda, em São Paulo, os dez expositores gaúchos apoiados pelo Governo do Estado e pela Associação dos Produtos de Cana-de-Açúcar e seus Derivados no Rio Grande do Sul (Aprodecana), efetivaram 88 contatos com compradores e 49 com representantes e distribuidores. Também foram fechados sete negócios e iniciados outros 29. O interesse maior veio da parte dos Estados de São Paulo, Minas Gerais e Espírito Santo, além de países como França, Croácia, Bélgica, Itália e Alemanha. O governo do Estado, através da Secretaria do Desenvolvimento e dos Assuntos Internacionais, está investindo R$ 40.612,00 para viabilizar a participação, em um estande coletivo com área de 117 metros quadrados, dos alambiques e empresas gaúchas. A ?Brasil Cachaça 2003?, que vai até o dia 26 de abril, reúne toda a cadeia produtiva do setor e servirá de vitrine para apresentar as novidades tecnológicas, equipamentos e serviços, com o objetivo de promover, divulgar e comercializar a cachaça brasileira para o país e o exterior. Os organizadores da feira, que conta com 350 empresas expositoras, estimam receber um público de 25 mil pessoas entre profissionais, empresários e visitantes. No estande do Rio Grande do Sul, que estará aberto das 14 às 21 horas, estarão em exposição e degustação produtos como a cachaça produzida de forma artesanal e envelhecida, grappa, compotas com frutas, licores elaborados com frutas nativas como pitanga, figo e bergamota, malte, melado, açúcar mascavo e guloseimas, como pé-de-moleque e outros doces derivados da cana-de-açúcar. Também serão apresentados equipamentos fabricados no Rio Grande do Sul como batedor de açúcar e melado, engarrafadora e secadora para embalagens em vidro e recipientes em aço inox. Participam da mostra no espaço do Rio Grande do Sul as empresas: Granja Mascote, do município de General Câmara; Casa Bucco, de Bento Gonçalves; H Weber e Cia, de Ivoti; Metalúrgica Santo Ignácio, de Frederico Westphalen; Luma Indústria e Comércio de Bebidas, de União da Serra; Alambique Santo Antônio e Freitas Alimentos Naturais, de Santo Antônio da Patrulha; FB Agroturismo, de Dois Irmãos; Maribo - MC Agroturismo, de Osório e Union Distillery Maltwhisky do Brasil, de Veranópolis. Em visita ao estande gaúcho, o deputado Alexandre Postal, líder do Governo no Legislativo, elogiou a participação do Estado no evento, classificando-a como uma excelente maneira de vender o RS para o Brasil e exterior. Estamos mostrando que o produto gaúcho não deixa nada a dever em relação aos de outros Estados, disse. Na área da exportação, a comercialização da cachaça gaúcha no exterior alcançou US$ 433.439,00, em 2002, o que representa 4,97% do total das exportações brasileiras de aguardente, no mesmo período, que totalizaram US$ 8.722.088,00. Conforme dados da Divisão de Informações da Sedai, esta performance coloca as empresas com sede no Rio Grande do Sul na sexta (6ª) colocação no ranking exportador brasileiro de cachaça e caninha, tendo como principais mercados de destino a Bélgica, Uruguai, Chile, Portugal e Paraguai. Já na pauta de exportações de aguardente brasileira, no ano passado (2002), a Alemanha surge como principal mercado de destino do produto absorvendo 35,87% do que foi exportado, seguida do Paraguai (8,94%), Portugal (6,99%) e Itália (6,84%). Conforme dados do Programa Brasileiro do Desenvolvimento da Cachaça, as exportações do produto registraram 10 milhões de litros, em 2001. A meta projetada pelo Pbdac é de exportar 38 milhões de litros até o ano 2010 com apoio da Agência de Promoção de Exportações (APEX).