A Associação Riograndense de Empreendimentos de Assistência Técnica e Extensão Rural - Emater/RS - está completando 25 anos nesta quinta-feira (14). Responsável pelo serviço oficial de assistência técnica e extensão rural no Rio Grande do Sul, foi criada para atuar com a Associação Sulina de Crédito e Assistência Rural - Ascar - junto ao público rural e, hoje, assiste a 285 mil famílias rurais. A Emater/RS está presente em 468 municípios do Estado, assistindo agricultores familiares, assentados da reforma agrária, pescadores artesanais, indígenas e quilombolas, apoiando os processos de desenvolvimento rural sustentável. Sua ação se desenvolve em parceria com prefeituras, sindicatos, ONGs, associações e cooperativas de agricultores. A extensão rural existe no Rio Grande do Sul há quase cinco décadas, através da Ascar. Em 1977, a Emater/RS é criada para ampliar o trabalho. Conforme o presidente Lino De David, a Emater/RS tem como função propiciar ao agricultor acesso a melhores condições para produzir, garantindo sua manutenção no processo produtivo, qualidade de vida para os moradores do campo e segurança alimentar da população em geral. Desde 1999, a instituição reorientou suas ações, passando a se orientar pelos princípios da Agroecologia, visando promover o desenvolvimento rural sustentável, trabalhando junto aos agricultores através de processos participativos. Para o presidente da Emater/RS, ao contrário do desmonte que ocorre nas empresas de extensão rural da maior parte dos Estados, no Rio Grande do Sul, a Emater/RS saiu de uma iminente privatização para a confortável posição de melhor extensão rural do país e tem recebido amplo apoio do governo do Estado, que ampliou sua participação a quase 80% dos recursos da instituição. Suas ações vão da assistência técnica na produção, auxílio a projetos de geração de renda e emprego, estímulo à organização rural, garantia da qualidade dos alimentos de origem vegetal - através dos serviços de classificação vegetal e do incentivo à produção ecológica - e trabalhos para a melhoria da saúde, da alimentação, do saneamento básico e da moradia rural. Em 2001, por exemplo, realizou 77 mil projetos de crédito rural, beneficiando 103 mil famílias de agricultores; organizou cerca de três mil cursos de capacitação para 110 mil agricultores e classificou cinco milhões de toneladas de produtos de origem vegetal. Atualmente, dá assistência técnica a 346 feiras do produtor. Para o secretário da Agricultura e Abastecimento, José Hermeto Hoffmann, a Emater/RS - junto com Cesa, Ceasa, Irga e Fepagro - é responsável pela implementação da política agrícola e agrária do governo do Estado, coordenada pela Secretaria da Agricultura e Abastecimento. A Emater/RS foi decisiva no excepcional crescimento de 24% do produto interno bruto (PIB) Rio Grande do Sul, 8% ao ano, ocorrido de 1999 a 2001, contra uma média do governo anterior de 1% ao ano, através das ações de fomento ao desenvolvimento rural. O secretário salienta, ainda, que o governo tem investido na extensão rural, ampliando o quadro de empregados - com 350 novas contratações - e o número de escritórios e melhorando a infra-estrutura da Emater/RS.