O governador Germano Rigotto participou, na manhã dessa terça-feira (17), do lançamento da pedra fundamental do Centro de Pesquisa e Desenvolvimento, do Data Center e do Call Center da unidade da Souza Cruz em Cachoeirinha. Juntamente com o parque gráfico da empresa, que deverá ter a construção iniciada em 2007, os investimentos somam mais de R$ 312 milhões. Serão gerados 600 empregos diretos e seis mil indiretos. A Souza Cruz está concentrando seus investimentos aqui. Isso significa não apenas mais empregos, mas um conjunto de ações que contribuem para o desenvolvimento do Rio Grande do Sul, disse Rigotto, ao destacar a importância do Centro de Pesquisa, que agrega tecnologia de ponta. O secretário do Desenvolvimento e dos Assuntos Internacionais, Luis Roberto Ponte, salientou que a empresa, neste ano, deverá recolher cerca de R$ 130 milhões em ICMS para o Estado. Aprimorar O Centro de Pesquisa, considerado entre os dois mais modernos no mundo no setor, deverá desenvolver tecnologia para o processamento de fumo e no desenvolvimento de cigarros, objetivando aprimorar os produtos. O Rio Grande tem sido exemplo entre os estados na atração de investimentos em tecnologia, ressaltou Rigotto. O Centro, que entrará em fase inicial de operação em julho de 2006, absorverá R$ 26 milhões em recursos aplicados a cada ano. A área construída será de 14,395 metros quadrados, com cinco prédios integrados de laboratórios e uma planta piloto para desenvolvimento de amostras. O Data Center centralizará o processamento de informações da British American Tobacco em toda a América Latina, que hoje é feito em três unidades em São Paulo, Rio de Janeiro, e na Alemanha. Segundo o presidente da Souza Cruz, Nicandro Durante, o serviço deverá ser oferecido também a países de outros continentes. Já o Call Center atenderá todo o Brasil, com capacidade de atender 4 mil ações de relacionamento por telefone, e-mail, cartas e fax. Os últimos dois investimentos, que também deverão entrar em operação no próximo ano, somarão R$ 34 milhões entre 2005 e 227, e irão gerar 80 empregos diretos. Conforme o diretor de Operações Industriais, Carlos Vagner, o parque gráfico deverá ser inaugurado no final de 2008. Centralização O governador lembrou que, em 2003, esteve Cachoeirinha para a inauguração da unidade industrial, com capacidade de produção de 45 bilhões de cigarro ao ano, e, no último mês de fevereiro, no início das operações da nova linha de processamento de talos de fumo da planta da empresa em Santa Cruz do Sul. Os investimentos demonstram nossa confiança inequívoca no crescimento deste Estado. O povo gaúcho tem nos acolhido com muito carinho. A Souza Cruz nasceu no Rio de Janeiro, mas tem um enorme coração gaúcho, afirmou Nicandro Durante. Com a transferência do Centro de Pesquisa do Data Center e do Call Center, além do parque gráfico, a empresa consolida a produção nacional no Rio Grande do Sul, ficando com apenas uma unidade fora do Estado. De acordo com Durante, atualmente, o RS responde por cerca de 50% da produção de cigarros do grupo, e por 65% do fumo processado. A opção pelo Estado, segundo o presidente da empresa, deveu-se à eficiência operacional, facilidade logísticas, pela proximidade com os produtores, e à necessidade de modernização dos serviços. Também participaram do ato de lançamento da pedra fundamental das novas unidades da Souza Cruz o secretário da Ciência e Tecnologia, Kalil Sehbe, o prefeito de Cachoeirinha, José Luiz Stédile, o presidente da Fiergs, Renan Proença, o arcebispo Metropolitano, Dom Dadeus Grings, o deputado estadual Marco Alba, representando a Assembléia Legislativa, diretores, gerentes e funcionários da empresa.