Estado cultiva cerca de 41 mil hectares de citros, com concentração de bergamotas no Vale do Caí e laranjas no Alto Uruguai Os produtores gaúchos estão colhendo citros com cores mais alaranjadas nesta safra. A coloração é resultante dos dias de frio ocorridos no mês de maio, o que antecipou a maturação das frutas. Laranjas, bergamotas e limões estão com boa qualidade e sanidade, sendo que apenas algumas variedades sofreram com as geadas do outono. O Rio Grande do Sul cultiva cerca de 41 mil hectares de citros, com concentração de bergamotas no Vale do Caí e laranjas no Alto Uruguai. De acordo com o gerente técnico adjunto da Emater/RS-Ascar, Paulo Lipp João, os preços das laranjas de umbigo estão bons para os produtores, uma vez que há maior demanda do que oferta dessa variedade no estado. Já as bergamotas registraram uma queda nos últimos dias em função da elevada oferta das variedades ponkan e caí (ou comum), que tiveram sua maturação antecipada pelas baixas temperaturas. Nos últimos anos, a citricultura tem registrado expansão de área de produção no estado, principalmente na região Norte. Nessa área, houve um incremento de 1,5 mil hectares de pomares de laranjas para suco desde a última safra. No Rio Grande do Sul, são cultivados 27 mil hectares de laranjas, 13 mil hectares de bergamotas e mil hectares de limões. A produção de bergamotas está estável, uma vez que a colheita é suficiente para abastecer o mercado gaúcho. Nosso desafio é prospectar novos consumidores nos outros estados, avalia João. Neste ano, os produtores do Vale do Caí esperam repetir as boas vendas de bergamotas da variedade montenegrina para São Paulo. Em 2006, foram 900 toneladas comercializadas pela Associação Montenegrina de Fruticultores, volume que deve ser semelhante nesta safra, como prevê o agricultor José Stoffel. A montenegrina vai entrar em colheita a partir de agosto e deverá ter uma qualidade muito boa, favorecida pelo maior número de dias frios. Também esperamos um preço competitivo, já que é uma variedade bastante valorizada pelos consumidores, destaca. Evento Nos próximos dias 4 a 6 de julho, acontece em São Sebastião do Caí, o XIV Ciclo de Palestras sobre Citricultura do RS, promovido pela Emater/RS-Ascar, Fundação Estadual de Pesquisa Agropecuária (Fepagro), Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) e Prefeitura Municipal, oportunidade em que será analisada a conjuntura da cultura no estado, com enfoques econômicos e de produção.