O governador Germano Rigotto recebeu, hoje (26) à tarde, a visita do diretor-presidente do Grupo Votorantim, José Luciano Duarte Penido, que fez um relatório sobre o projeto de expansão da base florestal do extremo sul do Estado. O programa de agro-silvicultura desenvolvido pelo grupo em 22 municípios gaúchos da Metade Sul desenvolve o plantio integrado de florestas e produtos agrícolas. Com investimentos de R$ 150 milhões, que se repetirão ao longo de sete anos, o projeto começou ano passado no Rio Grande do Sul e gera cerca de 900 empregos diretos. São investimentos importantes em uma região, a Metade Sul, na qual temos priorizado investimentos para combater as desigualdades regionais. É um projeto muito importante, que gera muito emprego e renda nos municípios em que está sendo desenvolvido enfatizou o governador. Pelo projeto, entre as fileiras de eucaliptos são plantados produtos como trigo, sorgo, melancia, abóbora e produção de gado. As primeiras colheitas que tivemos no Rio Grande do Sul já demonstram a ampla atratividade econômica tanto do plantio do eucalipto quanto das outras culturas, afirmou Penido. O empresário destacou que a diversificação de culturas plantadas pode inclusive proteger os produtores de prejuízos trazidos pela seca, porque proporciona mais de um tipo de produto como fonte de renda. Rigotto lembrou que a empresa também desenvolve um projeto de plantio de plantas nativas no Estado. Neste ano, o plantio de florestas deve começar em 15 de agosto devido à estiagem no primeiro semestre e as geadas do início do inverno. Ao todo 17 mil hectares serão destinados à agro-silvicultura no Estado em 2005.